原始图像文件承载着从数字相机、扫描器或电影胶片扫描仪的图像传感器获取并处理的数据。其被命名为 “原始”，主要原因在于这些文件尚未经历后期处理，既未被用于打印，也未曾进入编辑流程。从特性上看，原始图像通常具备宽色域的内部色彩空间，这赋予了创作者极大的调整空间。例如，在进行图像编辑时，能够对色彩、对比度、曝光等参数进行精确细致的调节。在将其转换为常见的 TIFF 或 JPEG 文件格式存储之前，用户还可以对原始图像作出一些简单修改，像裁剪画面、调整白平衡等操作，以便后续更适合打印输出，或者为进一步的复杂处理做好准备。​

需要注意的是，原始图像文件的编码方式往往依赖于采集图像的设备。不同品牌和型号的相机、扫描器，其生成的原始图像编码存在差异，这就导致原始图像文件并非对应单一的固定格式。正因为如此，这些图像常常被笼统地称作 “RAW 图像文件”，但实际上它涵盖了多种因设备而异的原始文件格式。这也意味着，在处理原始图像文件时，需要借助支持相应设备编码格式的专业软件，才能充分发挥其优势，实现对图像的高质量处理和利用。无论是摄影爱好者希望对拍摄的素材进行深度后期创作，还是专业的图像工作者在商业项目中追求极致的图像质量，深入了解原始图像文件的特性和处理方式，都显得尤为重要。